Tweevoudig olympisch kampioen Koen Metsemakers neemt afscheid

Na een topsportcarrière van bijna negen jaar bij TeamNL Roeien legt Koen Metsemakers (33) zijn riemen neer. De tweevoudig olympisch kampioen in de mannen dubbelvier sluit een indrukwekkende roeicarrière af en opent een nieuw hoofdstuk in zijn maatschappelijke loopbaan.

Koen Metsemakers maakte in 2011 kennis met de roeisport, op aanraden van een vriendin die hem waarschuwde dat het verslavend kon zijn. En terecht, zo bleek. Hij werd lid van N.S.R.V. Phocas in Nijmegen en begon zijn roeicarrière in de eerstejaars zwaar van 2012. Daarna volgden twee seizoenen in de development vier, waarin hij zich verder ontwikkelde als roeier. In zijn vierde jaar stapte hij over naar de skiff en vertegenwoordigde hij Nederland op de Universiade in Zuid-Korea (de FISU World University Games), waar hij het brons veroverde. In 2016 vormde hij samen met Floris Röling (Njord) een dubbeltwee en maakte hij zijn debuut op een wereldbeker.

We hadden maar een paar maanden om van de vijfde plek naar het goud te gaan. Dat het toen lukte — die bevestiging — dat was enorm gaaf.

– Koen Metsemakers

Na de Olympische Spelen van Rio werd Koen opgenomen in de nationale selectie, als onderdeel van de nieuw gevormde mannen scullgroep. Onder leiding van voormalig hoofdcoach Eelco Meenhorst en inspanningsfysioloog Jabik Jan Bastiaans werd een vernieuwde trainingsaanpak geïntroduceerd. De weg naar Tokio stond volledig in het teken van opbouw. Na een teleurstellend WK in 2018 viel een jaar later alles op zijn plek: de Mannen Dubbelvier, met Koen op slag, werd zowel Europees als wereldkampioen. “We hadden maar een paar maanden om van de vijfde plek naar het goud te gaan. Het EK in Luzern was het moment waarop het moest gebeuren, maar eigenlijk hadden we daarvoor nauwelijks races gevaren. Dat het toen lukte — die bevestiging — dat was enorm gaaf,” vertelt Koen.

Na het olympisch goud in Tokio in 2021 bleef het een uitdaging om dat succes te herhalen met een nieuwe ploeg. Eelco Meenhorst werd hoofdcoach, mannen en vrouwen gingen samen trainen, en de dynamiek binnen het nationale team veranderde. Voor Koen was dit een interessante periode om bij de groep te blijven. Met het olympisch goud in Parijs werd die uitdaging werkelijkheid.

Na Parijs verschoof Koen zijn focus naar de studie geneeskunde, die hij inmiddels bijna heeft afgerond. In september start hij met een nieuwe baan op de afdeling kaakchirurgie. Metsemakers kijkt met trots terug op zijn roeicarrière, en richt zich nu op een toekomst in de zorg: “Ik ben trots op wat we hebben bereikt, en nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk.“