Coach Fossi vertrekt: een terugblik op zijn tijd bij TeamNL Roeien

Na drie succesvolle jaren bij het nationaal roeiteam ‘TeamNL Roeien’ staat bondscoach Francesco Fossi voor een nieuwe uitdaging. De Italiaanse coach, die de afgelopen jaren de mannen scull boten heeft begeleid, verlaat Nederland om zijn coachcarrière voort te zetten in Duitsland. We kijken terug op zijn tijd bij TeamNL Roeien, wat hem drijft als coach en zijn plannen voor de toekomst.

Francesco Fossi, die op Olympisch topniveau heeft geroeid voor Italië, begon zijn coachcarrière in 2017. Na jarenlang zelf in de boot te hebben gezeten, en verschillende nieuwe lichtingen roeiers te motiveren binnen het Italiaanse team, voelde de overstap van atleet naar coach zeer natuurlijk. Na één jaar als vrijwillige coach bij studentenroeivereniging Nereus besloten hij met zijn gezin naar Nederland te verhuizen. Hij had namelijk een positie gekregen als hoofdcoach bij studentenroeivereniging Laga. Het was slechts enkele jaren later, na de Olympische Spelen in Tokio, dat hij een gouden aanbod ontving van voormalig hoofdcoach Eelco Meenhorst: een positie als coach bij het Nederlandse nationaal roeiteam.

Als coach is het belangrijk om stress weg te nemen en de atleten eraan te herinneren waarom ze roeien en dat het leuk is om te doen.
– Francesco Fossi

De destijds 33-jarige Italiaan had een droombaan bemachtigd. “Alles viel op zijn plek, precies op het juiste moment. De roeiers waarmee je te maken hebt, zijn niet alleen zeer professioneel, maar ook nog eens hele aardige mensen. Dat maakt het extra bijzonder. Zoiets kom je zelden tegen.” Met zijn ervaring als roeier kon hij vanuit een unieke positie de scull-groep begeleiden. “Als jonge coach kon ik me goed inleven in de roeiers. Ik ben zelf naar de Olympische Spelen geweest en wist daardoor goed in te schatten hoe de atleten zich voelden, waardoor ik ze van dichtbij kon coachen. Gecombineerd met de inspanningsfysiologie, konden we de roeiers op elk aspect volgen.”

Melvin, Francesco en Eelco, WK 2022 – © Merijn Soeters

Gedurende zijn coachjaren bij TeamNL legde Francesco Fossi niet alleen de focus op beter roeien, maar ook op het leuk houden van de sport. “Als coach is het belangrijk om stress weg te nemen en de atleten eraan te herinneren waarom ze roeien en dat het leuk is om te doen,” zegt hij. Volgens Fossi heeft het Nederlandse team hierin de afgelopen jaren goede stappen gezet. “Ik geloof echt dat we erin geslaagd zijn om roeien leuk te maken in Nederland, zodat atleten met plezier naar de race gaan en willen racen. Persoonlijk presteer ik goed wanneer ik de mindset bereik dat racen leuk is, iets wat je echt wilt doen en niet iets waar je bang voor bent.” Fossi kijkt ook als coach met enthousiasme uit naar elke race. “Wanneer mijn ploegen racen, word ik enthousiast en vol adrenaline wakker. In plaats van drie keer racen als atleet, race ik negen keer als coach, omdat ik drie boten begeleid. De week erna ben ik kapot; het voelt alsof ik naar een festival ben geweest.” Fossi blikt trots terug op enkele races, zoals die van het WK 2023 in Belgrado: “Belgrado was geweldig. Ik genoot ervan dat de roeiers niet alleen begrepen dat winnen cool was, maar dat het nog cooler was om te winnen als onderdeel van een zeer succesvol team.“

Ondanks deze mooie herinneringen, heeft Francesco Fossi besloten het Nederlandse roeiteam te verlaten. Na drie jaren bij de KNRB, is het tijd voor een nieuwe uitdaging. “Ik zie het als mijn manier om meer te leren. Ik voel dat ik de uitdaging nodig heb en dat het tijd is om uit mijn comfort zone te stappen.” De Italiaanse coach gaat bij het Duitse team aan de slag, waar hij verantwoordelijk wordt voor de gehele mannen scullgroep. Hier gaat hij niet enkel als coach aan de slag, maar heeft hij ook zeggenschap over het programma en over de organisatie van de trainingslocatie. Fossi benadrukt dat zijn keuze om naar Duitsland te vertrekken niet direct te maken heeft met de huidige wisselingen binnen de Nederlandse roeibond.

Ik zie het als mijn manier om meer te leren. Ik voel dat ik de uitdaging nodig heb en dat het tijd is om uit mijn comfort zone te stappen.
– Francesco Fossi over zijn vertrek naar Duitsland

Over de vraag wat Francesco Fossi het meest zal missen, hoeft hij niet lang na te denken: de roeiers en het team. “We hebben een fijne sfeer gecreëerd. Ik waardeer de roeiers enorm en zal ze missen. Ik heb veel van hen geleerd,” zegt hij. De coach kijkt trots terug op de afgelopen twee jaar en op de drie Olympische medailles die zijn ploegen hebben gewonnen. Het coachen van een winnend team geeft hem bijna meer voldoening dan zelf winnen als roeier. “Je ziet echt dat je mensen helpt en een impact maakt.” In Duitsland, waar de Italiaanse coach per 1 april aan de slag gaat, hoopt Francesco Fossi meer plezier terug te brengen in de roeisport, en daarmee ook een positieve impact te maken op de jonge groep scullers die hij straks onder zijn hoede heeft.